Il Parco Nazionale del Gargano

Il parco nazionale del Gargano presenta caratteristiche geografiche particolari, che lo rendono uno dei luoghi più suggestivi dell'Italia meridionale: caratterizzato da bianche scogliere e grotte calcaree, da un mare verde e cristallino, da antiche foreste e nel cui interno si inseriscono i paesi che, hanno conservato la loro struttura antica, con vicoli tortuosi e case bianche (Vieste, San Menaio, Peschici, Mattinata). Il parco, istituito nel 1991, comprende l'intero Promontorio del Gargano, la riserva marina delle Isole Tremiti, le zone umide di Frattarolo e Daunia Risi e le lagune di Lesina e Varano. Il territorio è caratterizzato da specie endemiche di orchidee, se ne trovano più di 60 tra specie e sottospecie. Il parco, si alterna da aree luminose delle zone vicine al mare a spazi cupi nelle zone montuose e ricche di vegetazione. . Nel cuore del promontorio, la Foresta Umbra è ciò che rimane dell'antica foresta che un tempo copriva tutto il Gargano. All'interno la vegetazione è rigogliosa, con alberi monumentali come faggi, cerri e lecci, tassi e un sottobosco pieno di felci, orchidee e agrifogli. Anche la fauna include molte specie come il capriolo garganico, il gatto selvatico, la rara gallina prataiola, cinghiali, lepri, poiane, picchi. La Foresta è estesa su 15.000 ettari e comprende delle zone tutelate come riserve biogenetiche (Falascone, Sfilzi). Per visitare la foresta, si consiglia di lasciare l'auto e di incamminarsi lungo i sentieri segnalati. I laghi costieri di Lesina e Varano sono separati dal mare da strette lingue di sabbia, chiamate isole, tagliate da foci o canali. Entrambi i laghi sono poco profondi ma molto pescosi (in particolare nel lago di Lesina per la pesca di anguille) e ospitano svariati uccelli acquatici. Diversi operatori organizzano escursioni nella Foresta Umbra e su tutto il promontorio. Explora Gargano, propone gite a piedi e in mountain bike, e safari in quad -bike e jeep durante tutto l'anno (www.exploragargano.it). Gargano Bike Holidays offre gite turistiche in bici per ciclisti esperti, da fine marzo ad ottobre (www.garganobike.com). Anche l'Agenzia SOL, agenzia di servizi per il turismo, organizza numerose escursioni a piedi e in bicicletta nella Foresta Umbra (www.solvieste.it). Per le passeggiate a cavallo nelle zone vicine al Parco si può invece contattare Anello Equestre del Gargano (www.postaruggiano.com). Anche il sito del Parco (www.parcogargano.it) suggerisce diversi itinerari di tipo enogastronomico e naturalistico per turisti di ogni tipo.